Las líneas de horneado se benefician de la inspección visual (bocadillos y panadería al por mayor)

Esta entrevista apareció originalmente en Snack Food & Wholesale Bakery, escrita por Jenni Spinner. Haga clic aquí para acceder al artículo en el sitio web de la publicación.

Los profesionales de la panadería tienen cada vez más la tarea de hacer más con sus equipos, y existe una presión cada vez mayor para hacerlo de manera más rápida, eficiente, rentable y con una mejor calidad. Según Yuegang Zhao, director comercial de Análisis de KPM, la tecnología de inspección por visión puede ayudar a impulsar las operaciones de panadería en la dirección correcta.

Jenni Spinner: En primer lugar, me preguntaba si podría hablarnos un poco sobre algunas de las formas en que los productores de aperitivos y panaderías pueden incorporar la tecnología de visión e inspección en sus entornos de procesamiento y envasado.

Yuegang Zhao: KPM es líder en soluciones de inspección de calidad para fabricantes de alimentos de todo tipo. Como empresa, comenzamos en 2015 y, a lo largo de los años, hemos adquirido empresas con diferentes tecnologías, pero las tecnologías de inspección por visión están en el centro de todo. Nos centramos al 100% en la alimentación y, por lo tanto, la mayoría de las aplicaciones se destinan a la industria de la panadería y los aperitivos.

Ya sea que se trate de medir la altura de una masa antes de hornearla para evaluar el proceso de fermentación, observar el color de una galleta recién salida del horno o observar la cantidad de semillas de sésamo depositadas en la parte superior de un bollo de hamburguesa, realmente hay una amplia variedad de aplicaciones para la tecnología de inspección visual.

Ahora, una cosa con nuestro sistema de inspección por visión es que también tenemos capacidades de rechazo automático que se pueden integrar en el sistema general. Si el sistema detecta un aspecto del producto que no cumple con el estándar de calidad, puede colocar automáticamente ese producto en contenedores o transportadores separados para sacar ese producto de la línea de procesamiento.

Podemos lograr una inspección total de 360 grados de un producto para lograr una visión integral del producto, su volumen, su altura y su color, la presencia de ingredientes y otras medidas personalizables. Nuestras tecnologías capturan realmente todos los aspectos visuales de la inspección de calidad.

JS: ¿Cómo ha evolucionado la tecnología en los últimos años? Quizás podrías hablar un poco sobre los beneficios y capacidades que se han integrado o mejorado en la tecnología de visión y detección.

YZ: Las tecnologías de inspección por visión se han utilizado en la industria de la panadería durante décadas, pero en los últimos años se han producido varios avances en la tecnología que realmente han hecho que la visión sea más potente y accesible. La primera es la tecnología de la cámara. En la actualidad, hay cámaras con una resolución mucho mayor disponibles en los sistemas de visión que pueden capturar productos que viajan a velocidades más altas con una calidad extraordinaria. Además, hay avances en diferentes técnicas de iluminación que pueden ayudar a los sistemas a lograr más.

Detectamos cosas que eran muy difíciles de hacer en el pasado. Por ejemplo, ha habido una tendencia creciente entre las cadenas de comida rápida a producir un bollo de hamburguesa con un brillo perceptible en la superficie. Naturalmente, esta superficie brillante afectará a la medición del color del sistema de visión. Sin embargo, con la estructura de iluminación, el software y la configuración de cámara adecuados, podemos ayudar a las empresas a lograr estas mediciones y satisfacer las demandas de los clientes.

La inteligencia artificial es otro aspecto emergente en torno a la tecnología de inspección por visión. La IA hace que la detección de las características de los productos sea mucho más simple y fácil para los usuarios. Por ejemplo, supongamos que estamos midiendo la pizza. Entonces, la pizza tiene varios objetos, como ingredientes, texturas, colores, etc. En el pasado, había que enseñarle al software a detectar ingredientes individuales, como el pepperoni, los champiñones, la distribución del queso y muchos otros. El usuario tendría que superponer cada una de estas medidas para completar la medición global del producto; esto requiere mucha complejidad y potencia de cálculo. Ahora, con la inteligencia artificial, basta con entrenar al software para que detecte de inmediato una pizza aceptable con todos estos ingredientes. Con el tiempo, el software empezará a clasificar realmente qué pizza es de alta calidad y qué pizza es de baja calidad. Eso solo hace que la experiencia del usuario sea mucho, mucho más simple.

JS: En relación con eso, ¿cuáles son algunos de los desafíos cuando un productor integra este tipo de equipos, ya sea en una línea nueva o en una línea existente? Es decir, el equipo tiene que funcionar bien con los hornos y el resto de la tecnología. ¿Cuáles son algunas de las cosas a las que deberían prestar atención y, quizás, qué preguntas deberían hacerse a la hora de especificar un nuevo equipo de visión y detección?

YZ: Hay algunas preguntas fundamentales que hacemos a nuestros clientes de panadería que están interesados en implementar la tecnología de inspección por visión en sus operaciones. En primer lugar, ¿cuáles son sus objetivos generales al usar la visión ahora? A veces, esta respuesta no siempre es tan sencilla. Es posible que el director de producción diga: «Necesitamos una visión, pero ¿es una visión para reducir los residuos o es una visión para mejorar la calidad o es una visión para mejorar los procesos?» Nuestros clientes realmente necesitan datos y, si su objetivo no está claro, ¿cómo se mide el éxito? Por ejemplo, si coloca un sistema de visión con rechazo automático en la línea de producción, pero no ha abordado otras necesidades de la operación relacionadas con la calidad o la consistencia del producto, ¿qué es lo que realmente va a generar este sistema? Generará muchos residuos porque inmediatamente verá que el producto es de mala calidad y lo rechazará. Por ejemplo, si en una operación de horneado se rechaza un 20% del producto por no cumplir con otros requisitos de calidad en sus operaciones, el cliente puede entrar en pánico porque el margen de rechazo es demasiado alto.

Nuestros clientes más exitosos se toman el tiempo para entender cómo lograr el producto ideal y abordar las causas que pueden estar impidiendo su capacidad de lograr este producto ideal de manera constante. Por este motivo, también ofrecemos tecnologías de inspección por visión offline que pueden ayudar a las empresas a establecer una base de calidad y, a continuación, a implementar un sistema de visión por encima de la línea para ayudar a implementar estos estándares en la línea de producción antes de activar el sistema de rechazo. De lo contrario, el sistema de rechazo se convierte en un generador de residuos para el director de producción

Los equipos de control de calidad y producción de una planta de panadería deben trabajar juntos para establecer objetivos acordados para usar la tecnología de inspección por visión, mejorar sus procesos, su calidad general y, en última instancia, generar ingresos para la organización.

JS: ¿Quiere hablar un poco más en profundidad sobre las soluciones específicas que KPM Analytics ofrece a los profesionales de la restauración y la panadería?

YZ: Tenemos toda una serie de líneas de productos para la inspección por visión. En primer lugar, tenemos una línea de tecnologías de inspección por visión de sobremesa para su uso en los laboratorios de control de calidad. Los responsables del control de calidad simplemente toman muestras del laboratorio de panadería o de la línea de producción para medir el color, el tamaño, la forma, etc. Básicamente, automatizan las herramientas de medición manual de productos, como los calibradores y los medidores de color, lo que mejora significativamente la productividad y establece una base de referencia más confiable para la calidad del producto. Además, también tenemos un sistema externo que realiza estas mismas funciones sin interrumpir el flujo de productos. El sistema de cámara simplemente se coloca en la parte superior del transportador y mide los productos que pasan por debajo, lo que permite una inspección completa. Con un sistema externo, los usuarios pueden obtener muchos más datos y realizar análisis estadísticos y establecer límites de calidad.

Luego tenemos un sistema en línea. Están integrados en el sistema transportador de la panadería e incluyen varias cámaras. Todos los sistemas se adaptan a las necesidades específicas de la panadería, como la cámara superior para mediciones bidimensionales y tridimensionales, la cámara inferior para analizar la parte inferior del producto y los sistemas de rechazo para eliminar automáticamente de la línea los productos que no cumplen con las especificaciones.

Los sistemas en línea garantizan que solo los productos aceptables lleguen a las máquinas de envasado, por lo que llamaríamos sistema en línea. Se pueden realizar muchas más personalizaciones para adaptarse a diferentes anchuras de transportador, velocidades de flujo del producto y, por lo tanto, al tamaño del producto.

Es posible que algunas aplicaciones necesiten cámaras de mayor resolución para detectar con precisión características pequeñas. O si se trata de un producto más grande, puede que te las apañes con una resolución más baja para algunos de los productos que solo tenemos dos dimensiones, como las tortillas, donde lo que más te interesa es que el tamaño, el color, las marcas de tostado sean uniformes, etc. Pero para operaciones como los bollos de hamburguesa, necesitarás más medidas, incluida la parte superior, la inferior y 3D, para lograr un análisis completo. Hay muchas opciones y muchos tipos diferentes de sistemas de rechazo que podemos usar para diferentes productos.

Además, también tenemos un producto relacionado con la visión para el balanceo automático de carriles, o un «carril», como lo llamamos nosotros. La bandeja está diseñada específicamente para los bagels y el pan que se encuentra delante de la máquina envasadora. Podemos optimizar el flujo del producto que entra en la máquina de envasado para que no se atasque la máquina de envasado.

KPM realmente ofrece el paquete completo de soluciones de inspección por visión para satisfacer las necesidades y demandas de los productores de panadería y aperitivos.

JS: Tienes muchas opciones para la gente de nuestro público, pero antes de dejarte ir, te iba a pedir que analizaras tu bola de cristal y, basándome en tus conversaciones y tu experiencia, ¿hay alguna función que crees que los productores de panaderías y aperitivos estén buscando y que pueda añadirse o mejorarse en el futuro, así como equipos de inspección y detección?

SÍ: Vemos que cada vez más personas prefieren incorporar otras tecnologías en todo el sistema de inspección por visión. Por ejemplo, en la industria de la panadería y los aperitivos, el contenido de humedad es un factor importante en la calidad del producto. Los analizadores de humedad en línea pueden ayudar al operador a asegurarse de que su horno está equilibrado y también de si tiene derecho a mantener la humedad en el punto de inspección final.

Ofrecemos series de sensores de humedad NIR en línea y cámaras termográficas que se pueden incorporar a nuestro sistema de inspección visual para medir simultáneamente estos importantes aspectos de calidad. También ofrecemos aplicaciones para detectar materiales extraños no deseados en prácticamente cualquier fase de procesamiento.

Las imágenes hiperespectrales son otra tendencia emergente para la inspección visual. Las imágenes hiperespectrales analizan los productos más allá de las longitudes de onda visuales y pasan al infrarrojo cercano, de modo que el usuario puede ver el espectro reflejado en diferentes materiales e identificar materiales extraños problemáticos, como la madera, el papel y otros. La incorporación de diferentes técnicas y tecnologías en esta plataforma general de inspección por visión es lo que vemos como una tendencia que la industria adopta cada vez más.

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