Cómo se usa el NIR en la industria de los bocadillos
La tecnología de infrarrojo cercano (NIR) se ha utilizado históricamente en industria de snacks para medir la humedad y el aceite, los dos componentes más importantes para controlar el proceso de los aperitivos. Además de medir la humedad y el aceite de las materias primas, los productos en proceso y los aperitivos terminados, el Unity® Scientific™ SpectraStar™ XT puede medir el contenido de condimentos que se ha aplicado a las patatas fritas.
La adición de condimentos es la parte más costosa del proceso de fabricación de bocadillos. Por ejemplo, agregar entre un 1 y un 2% más que la cantidad de condimentos objetivo aumentará los costos de fabricación en miles de dólares por semana. Si el producto no se sazona o se sazona demasiado, los clientes se quejarán y, en última instancia, perderán cuota de mercado.
La medición de los condimentos en una planta de aperitivos varía ampliamente. Algunos fabricantes no miden nada porque confían en que el hardware de sus aplicaciones funcione correctamente. Esto es muy peligroso, ya que los aplicadores suelen obstruirse o fallar. Además, el simple hecho de calcular la cantidad de condimento que se usa en función del número de libras de patatas fritas que se producen no refleja con precisión la cantidad de condimento que se aplica a las patatas fritas.
Otras pruebas que se utilizan para medir los condimentos son:
- Medición del color — El concepto es que cuanto más oscuro es el producto, más condimento se aplica. Esto se puede cuantificar con un medidor de color. El inconveniente aquí es que algunos condimentos son transparentes y no se pueden medir con un medidor de color típico.
- Medición de sal — En muchos casos, la sal de un aperitivo se añade al condimento. Si se conoce la cantidad de sal que contiene un lote de condimentos, es fácil calcular la cantidad de condimento que se aplica al producto si se mide la sal de las patatas fritas sazonadas. La prueba de sal típica es una valoración que va desde una prueba muy sencilla dirigida por un operario hasta un instrumento automatizado con un muestreador automático.
Las valoraciones simples de sal son muy subjetivas y varían mucho de un operador a otro. Esto provoca problemas de precisión. Todas las valoraciones utilizan nitrato de plata en el método. Los productos químicos utilizados en la prueba son caros, y la eliminación del nitrato de plata también lo es. Además, las valoraciones tardan aproximadamente entre 5 y 15 minutos por muestra.
La industria de los aperitivos necesita un método rápido para analizar los condimentos de forma precisa y rápida.
Uso del analizador NIR Unity® Scientific SpectraStar™ XT para el análisis de condimentos
El sistema NIR SpectraStar™ de Unity® Scientific puede medir el contenido de condimentos en menos de 30 segundos sin utilizar productos químicos costosos. Esto permite que la planta controle la aplicación de condimentos en más del 1%. Con esta cantidad de condimentos ahorrados, el instrumento se puede pagar en cuestión de meses.
Calibraciones
El SpectraStar™ XT se calibra analizando un conjunto de muestras conocidas que se utilizan para entrenar el instrumento. Las calibraciones se desarrollan para cada condimento. Dado que cada empresa fabrica productos únicos, las calibraciones desarrolladas para la empresa A no funcionarán para la empresa B. Sin embargo, una calibración desarrollada para la empresa A funcionará con el mismo producto fabricado en varias ubicaciones de la empresa A.
Para el método de laboratorio, utilizaremos el método de valoración como referencia para la calibración o un conjunto de muestras se compondrá por peso. En este último método, se crea un conjunto de estándares pesando una cantidad determinada de condimentos y una cantidad determinada de chips base. Luego, la muestra se muele en un procesador de alimentos.
El método de calibración utilizado dependerá del método actual empleado por la fábrica. El objetivo es incluir la mayor cantidad posible de variaciones (diferentes días de producción, diferentes lotes de condimentos) en la calibración para hacerla más sólida.
Las muestras se deben moler con un procesador de alimentos. El molinillo debe tener un recipiente lo suficientemente grande como para moler 200 g de muestra. Como un tamaño de partícula uniforme es fundamental para un análisis preciso, se recomienda utilizar un temporizador para controlar el molinillo.
Para las mediciones rutinarias, se espera un error de alrededor del 0,5% o más. A continuación se muestra un ejemplo de condimento para barbacoa para patatas fritas:
Condimento de sal y vinagre para papas fritas:
Conclusión
Los analizadores NIR SpectraStar™ XT de Unity® Scientific ofrecen un método de medición rápido que puede analizar el contenido de condimentos de una muestra en menos de 30 segundos sin utilizar productos químicos. La precisión y confiabilidad del SpectraStar™ permiten su uso como una herramienta de control de procesos para condimentar el contenido. Esto proporcionará una rápida amortización de la inversión a la planta y, de ahora en adelante, ahorros adicionales tanto en costos como en energía.
